Transfernieuws
Ajax neemt vanaf de zomer voor twee jaar Jaap Stam over van AC Milan. De robuuste ex-international speelde daarvoor o.a. voor PSV, Manchester United en Lazio Roma. Ajax betaalt AC Milaan zo’n 3 miljoen euro. De rijke ervaring van Stam is voor de onevenwichtige Ajax-selectie van groot belang. Zdenek Grygera had vlak voor het verstrijken van de transfertermijn zijn intrek genomen in een spelershotel. Hij werd genoemd als potentiële kandidaat in de verdediging van Juventus. Zou hij meteen al vertrekken? Ja, maar niet naar Turijn. Hij verhuisde van Ouderkerk aan de Amstel naar Amsterdam. Wie voorlopig niet naar de hoofdstad komt is Julian Jenner van NAC. Hij wordt alom genoemd als nieuwe linksbuiten voor Ajax, maar zelf zegt hij nog niks van Ajax te hebben gehoord. Dat kan kloppen, want voor die positie is Kenneth Perez aangetrokken. De komst van de AZ-er (vanaf 1 juli) werd bekend gemaakt op een moment dat de clubs het nog niet helemaal eens waren. Er was geen enkele noodzaak om dit zo snel bekend te maken, omdat het niet perse binnen de transfertermijn bekendgemaakt moest worden. Terecht dat AZ en trainer Louis van Gaal boos en verontwaardigd waren. Van Gaal noemde het zelfs laag bij de grond om het vlak voor een belangrijke bekerwedstrijd bekend te maken.

“Je moet het toch zelf doen!”
Donderdag moest Ajax voor de tweede keer in een maand naar Heerenveen voor een treffen met de lokale profploeg. 30 December verloren de Amsterdammers nog kansloos met 4-2, ditmaal wonnen ze met 3-0! In beide wedstrijden deed Klaas Jan Huntelaar mee. Toen voor Heerenveen, nu voor Ajax en hij scoorde beide keren. Zijn eerste voor de Amsterdammers. De bekerwedstrijd van afgelopen week was geen goede. Beide ploegen speelden slordig, waarbij vooral Ajax gebruik maakte van de gaten in de defensie die de Friezen aan de Amsterdammers lieten. Na de wedstrijd koppelde Klaas Jan Ajax aan Roda JC bij de loting en PSV aan AZ. Wint Ajax dan speelt de ploeg de finale in De Kuip in het eigen shirt. “Het zijn allemaal goede ploegen”, reageerde Huntelaar nuchter op de loting. “Je moet het toch zelf doen!”

Nieuwe trainer
Het ziet er naar uit dat Aron Winter, wellicht samen met Frank de Boer, volgend seizoen Jong Ajax gaat leiden. De Ajacied haalde eerder dit seizoen zijn trainersdiploma en liep daarvoor stage bij de beloftes van Ajax. Hij bleef er hangen om John van den Brom en Alfons Groenendijk bij te staan in een moeilijke fase. Technisch directeur Martin van Geel bleek niet tevreden met de resultaten die Van den Brom behaalde met Jong Ajax. In Voetbal International zegt hij dan ook dat Jong Ajax een nieuwe trainer nodig heeft. Volgens Van den Brom is Aron Winter de beste kandidaat. “Er is een tijd van komen en gaan. Ik heb het erg naar mijn zin gehad bij Ajax, maar vanaf volgend seizoen wil ik de opleiding Coach Betaald Voetbal volgen. Dan moet er een waardige opvolger komen, en Winter lijkt me daar de geschikte persoon voor. Meer kan ik er niet over zeggen”, aldus Van de Brom, die wel Hoofd Opleidingen blijft op De Toekomst.

Geen vuist
Ajax kon in de tweede helft van De Klassieker geen vuist maken tegen een sterk spelend Feyenoord. In het begin waren de Amsterdammers de bovenliggende partij, maar het was Nicky Hoffs die in de 21e minuut de Rotterdammers op voorsprong zette. Meteen na de aftrap scoorde Markus Rosenberg (voor de vierde achtereenvolgende competitiewedstrijd) de gelijkmaker. Het was een spannende wedstrijd, maar het was Romeo Castelen die vlak voor rust 2-1 aantekende. Vlak na rust maakte Dirk Kuyt een einde aan alle illusies van de Ajacieden en scoorde een fantastische 3-1. Ajax kwam er niet meer aan te pas en bleef zoekende naar vorm en mogelijkheden. Die kwamen er niet, waardoor de thuisploeg eenvoudig overeind bleef. Door slordig verdedigen kon Klaas Jan Huntelaar vlak voor het verstrijken van de wedstrijd toch nog 3-2 maken. Het was onvoldoende voor de overwinning en Ajax raakt verder achterop in de competitie. De eens zo fiere ploeg staat nu achtste op 17 punten achter Feyenoord (2e) en zelfs 20 punten achter ranglijstaanvoerder PSV.

“En dat is dan verdiend!”
Danny Blind vindt dat Ajax heel wat leergeld betaalt dit seizoen. Vlak voor rust waren er teveel verdedigers zoek, waar de ploeg op balbezit had moetenspelen en daardoor een tegendoelpunt te verwerken kreeg. En vlak na rust was het weer raak. “Het leergeld op die momenten is dit seizoen wel heel hoog. Onze doelstelling is duidelijk. Door de titel is al snel een dikke streep gezet. De doelstelling is de play-offs halen en dat moet nu de komende weken gestalte krijgen.” Ajax had in de tweede helft nog maar weinig in te brengen tegen de kracht van Feyenoord. “Over 90 minuten was het een terechte nederlaag”, vond Blind dan ook. “Het breekpunt was de 2-1. Ik vond dat we tot dan goed in de wedstrijd zaten en Feyenoord niet. We kregen niet al te veel, maar de 2-1 veranderde het beeld en op het moment dat we het weer op probeerden te pakken, was het alweer 3-1. Het had ook hoger kunnen worden en dan wordt het uiteindelijk 3-2. En dat is verdiend!” Wesley Sneijder, die met klachten aan zijn hamstring gewisseld werd, noemt het leermomenten. “Zij krijgen twee kansen, twee goals, door individuele fouten van ons. Dat is teleurstellend. Daar leer je natuurlijk ook weer van.” Dirk Kuyt vond Ajax erg slecht aan de wedstrijd beginnen, maar daar is Sneijder het niet eens. “We hebben de eerste helft gewoon goed voetbal gespeeld. We hadden op dat moment het meeste recht van spreken. We creëerden mogelijkheden tot kansjes en zetten na de 1-0 meteen aan en kwamen gelijk weer op 1-1. Het doelpunt in de 45e minuut is gewoon een domper. Je betaalt leergeld. Het is een jonge ploeg met jonge jongens. Foutjes maken mag, als je er maar van leert. Daar is Ajax niet te groot voor.” Sneijder wil niet van een verloren seizoen spreken. “We staan in de halve finale van de beker en in de Champions League zitten we nog. We hebben natuurlijk ook nog de play-offs. Het is voor ons zaak om daar dicht naartoe te kruipen. De komende vijf wedstrijden zijn voor ons cruciaal.”

De komende wedstrijden
Maandag 6 februari: Jong FC Utrecht – Jong Ajax (18.30 uur, competitie, Utrecht)
Woensdag 8 februari: Ajax – Willem II (20.00 uur, competitie, ArenA)
Zondag 12 februari: ADO Den Haag – Ajax (12.30 uur, competitie, Den Haag)
Maandag 13 februari: Jong Ajax – Jong AZ (18.30 uur, competitie, Sportpark De Toekomst)
Zondag 19 februari: Ajax – RBC (14.30 uur, competitie, ArenA)