Ander niveau
Dat Ajax er tegen Inter Milaan niet aan te pas kwam, mag geen verrassing heten. De ploeg van Danny Blind werd bij vlagen overklast door een timide spelend Inter. Geen hoogstandjes, want die hoef je niet te verwachten van de Italianen. En de Amsterdammers konden niet beter. Vanaf het begin af aan werden zij onder druk gezet. Lange ballen, weinig controle, het beeld van een schutterend Ajax. Geen fraai gezicht. Ooit de trots van de Europese velden, nu niet meer dan een schim van wat ooit was. En toch. De jongens hoefden zich nergens voor te schamen. Ze deden hun best, ze vochten voor wat ze waard waren en bleven op zoek naar eerst de openingstreffer en later de gelijkmaker. Het zou er niet van komen. Ajax mocht voetballen van Inter, maar verder dan de 16 meter kwamen ze niet. Ajax kent zijn plaats weer in Europa. De zwakste broeder is uitgevoetbald. Ajax mag zich verder richten op het behalen van de play-offs en de Gatorade Cup. Daarmee heeft de ploeg van Danny Blind het al moeilijk genoeg. (Lees ook Fotoverslag Inter Milaan – Ajax)

Ajax jeugd
Het gaat niet goed met de verdediging van Ajax. Blessures, griepjes, schorsingen. In de laatste training voor de Champions League wedstrijd tegen Inter raakte Urby Emanuelson geblesseerd. Hatem Trabelsi haalde Groningen niet. Hedwiges Maduro haakte ziek af. Juanfran was geschorst. Zdenek Grygera en John Heitinga zijn voorlopig nog niet fit, na weken geleden al geblesseerd te zijn geraakt. In de achterhoede tegen de Noorderlingen stond een veredeld Ajax jeugdteam opgesteld. Thomas Vermaelen, Emmanuel Boakye, Michael Timisela samen met aanvoerder Olaf Lindenbergh in de verdediging en de bijna 17-jarige Vurnon Anita in de punt naar achter op het middenveld. Toch wilde Blind al zijn blessures niet als excuus opvoeren voor een slecht seizoen, maar dat hij het moeilijk heeft, dat is ontegenzeggelijk. “Als ik zeg wat je niet hebt, heb je niet wil dat niet zeggen dat ik me niet druk maak over het feit dat ik al een tijd lang heel veel vraag van een klein groepje spelers. En dat is eigenlijk al het hele seizoen zo. Ik gebruik het eigenlijk maar amper om dit seizoen te analyseren, maar we zijn nooit onder de 5 blessures per wedstrijd geweest. Nooit. Sterker nog, er zijn wedstrijden geweest, dat we er 8, 9 of zelfs 10 hadden.” (Lees ook Blind wil meer versterkingen: ‘Wat je niet hebt, heb je niet’)

Zagen, zagen
Ondertussen wordt er aan de stoelpoten van Blind gezaagd. Steeds werd de trainer een hand boven het hoofd gehouden, maar zijn krediet neemt zienderogen af. Een kleine twee weken geleden zou er een overleg zijn geweest, waarbij de Ajax-directie en drie gerenommeerde oud-spelers vooruitgekeken hebben voor als het volledig zou ontsporen. Zou... volgens Ajax de grootste onzin mogelijk. Blind zou nog wat aansprekende resultaten moeten halen. Met de uitschakeling tegen Inter, zou dat er allemaal een stuk somberder uit zien. Ajax ontkende afgelopen weekend in alle toonaarden dat Co Adriaanse, in dat gesprek naar voren geschoven als opvolger, werkelijk naar Amsterdam zou komen. 

Terugkeer
Nicolae Mitea is op de weg terug. De jonge Roemeen werd eind juli uit de wedstrijd geschopt tegen Boca Juniors en sindsdien in revalidatie van een operatie aan zijn afgescheurde kruisband. In een oefenpotje van Jong Ajax tegen hoofdklasser Argon mocht hij de eerste helft meespelen, hoewel hij graag meer had gevoetbald. “Ik wilde zo graag. Ik voelde dat ik er klaar voor was. Het voelde goed. Ik wilde nog vijf of tien minuten spelen,” lachte hij na afloop, “maar het mocht niet van Ricardo [Sanders – JH]. Hij wilde geen risico’s nemen. De trainer vond ook dat ik tranquillo moest doen, rustig aan.” Ook Robin Muller van Moppes meldde zich weer op het veld. “Ik heb zelf ook die blessure gehad”, vertelde trainer John van den Brom na afloop. “Dit soort wedstrijden zijn hele mooie momenten om die lange lijdensweg achter je te laten. Voor hen was het zaak om de eerste minuutjes in een wedstrijd mee te pikken.” (Lees ook Nicolae Mitea's terugkeer op het veld voelt goed)

Stage
In de Jong Ajaxwedstrijd speelden twee stagiairs uit Zuid-Afrika mee, Granwold Scott en Stanton. Zondag vertrokken ze weer naar het warme Cape Town. “Ze hebben het heel erg koud gehad, maar ze hebben op de training een heel goede indruk achtergelaten”, vertelde John van den Brom over de twee stagiaires die anderhalve week de kans kregen om zich te bewijzen bij Ajax. De twee jonge talenten vertelden na afloop van de barkoude wedstrijd tegen Argon dat ze het inderdaad vreselijk koud hadden. “In Kaapstad is het momenteel tussen de 32 en 35 graden.” Dan is de overgang naar een avondwedstrijd die rond het vriespunt gespeeld wordt heel andere koek. Het was niet makkelijk om in een slecht draaiend Jong Ajax te moeten bewijzen dat je over voldoende talent beschikt, maar middenvelders Scott (spelend op 6) en Lewis (op 10) lieten een goed indruk achter. Granwold scoorde zelfs de gelijkmaker. “Ze hebben hun best gedaan, onder moeilijke omstandigheden, in een moeilijk elftal. Je ziet dat het twee heel vaardige jongens zijn. Het is uiteindelijk aan de club, directeur Martin van Geel, om daar een beslissing over te nemen. In overleg met mij uiteraard, maar ook met de scouting en de andere jeugdtrainers.” (Lees ook Jong Ajax speelt gelijk tegen Hoofdklasser Argon)

Aanvalsdriften
In de eerste 15 minuten van de wedstrijd tegen FC Groningen had Ajax niet is te brengen tegen de aanvalsdriften van de Noorderlingen. Ajax, onwennig met zoveel junioren in de gelederen, speelde vanuit een zwakke organisatie. Niet geheel onbegrijpelijk, maar de druk werd Thomas Vermaelen te groot, die met beide handen de bal uit het doel van keeper Maarten Stekelenburg probeerde te houden. De penalty werd door Levchenko keurig ingeschoten, 1-0. Een goede aanval van Markus Rosenberg werd vier minuten later keurig in de val inkomend met het hoofd afgerond door Klaas Jan Huntelaar, 1-1. Ajax had voldoende zelfvertrouwen gekregen door deze goal en er ontspon zich zowaar een echte wedstrijd. Niet met fraai voetbal, maar wel met veel strijd. Op slag van rust zorgde Nevland voor de 2-1 ruststand. De tweede helft begon zoals de eerste helft, met een agressief Groningen en teruggedrongen Ajax. Er gebeurde van alles, maar het leidde niet tot goals, totdat in de 70e minuut eerst Vermaelen zijn strafschop goedmaakte en een corner van Angelos Charisteas binnen kopte. Nog geen minuut later leidde Groningen weer door een treffer van Antoine van der Linden, 3-2. Om de verdediging nog wat meer onder druk te zetten, verliet Vermaelen niet veel later met een tweede gele kaart, dus rood, het veld. De Groningers roken een overwinning. Ze wilden eindelijk weer eens in eigen huis winnen, want dat was sinds 1988 niet meer gebeurd. In de tumultueuze slotfase kreeg Klaas Jan Huntelaar nog geel, maar even later geen penalty mee en was Ajax op zoek naar de gelijkmaker. Maar die kwam niet meer. Ajax verloor met 3-2, maar blijft vierde in de rangschikking…

De komende wedstrijden
Woensdag 22 maart: Ajax – Roda JC (21.00 uur, KNVB beker, ArenA)
Zondag 26 maart: Ajax – NAC Breda (14.30 uur, competitie, ArenA)
Maandag 27 maart: Jong Heracles – Jong Ajax (18.30 uur, competitie, Almelo)
Zondag 2 april: Roda JC – Ajax (12.30 uur, competitie, Kerkrade)
Maandag 3 april: Jong Feyenoord – Jong Ajax (18.30 uur, competitie, De Kuip, Rotterdam)

Klik hier voor de Ajax Foto Side en de Mokum Rulez fotopagina