De eerste plek in de NFL Europe League stond zaterdagmiddag centraal in de wedstrijd van de Amsterdam Admirals tegen Rhein Fire. De Admiralen maakten heel snel duidelijk dat ze die toppositie graag wilden overnemen van de Duisters. Binnen slechts drie worpen had de thuisploeg al een touchdown (Skyler Fulton) op haar conto geschrevenen nauwelijks anderhalve minuut speeltijd later was het al 14-0 (Larry Croom) voor de thuisploeg. Zo’n snelle voorsprong is ongehoord, want er waren pas 2½ minuut gespeeld! Het duurde zes minuten voordat Rhein Fire eindelijk wat terug kon doen via een eigen touchdown van Chris Samp, 14-7. In de derde beurt hadden de Admirals meer moeite om vooruit te komen. Een touchdown zat er niet in, omdat de verdediging van de Düsseldorfers steeds beter werd. Ook een fieldgoal mislukte, zodat de Duitsers weer mochten aanvallen. Almeerder Akwasi Mensah speelde een hele goede partij voor de Admirals.

In het tweede kwart verloren de Duitsers hun beurt en konden de Admirals hun 14-7 voorsprong proberen uit te bouwen. Een worp van quarterback Gibran Hamdan eindigde niet in de handen van een medespeler, maar die van Ronyell Whittaker. Die rende naar een onbedreigde touchdown en ook de conversie werd verzilverd, zodat de stand weer volledig gelijk getrokken was, 14-14. Een goede beurt en een mooie pass zorgde voor de derde touchdown voor de Admirals Chad Lucas. Ook de conversie van kicker Ryan Killeen werd binnengehaald, zodat het 21-14 werd voor de Admirals.

In de tegenbeurt kwam Rhein Fire wel heel ver door het terugbrengen van de kick, maar het leverde uiteindelijk helemaal niets op. De Admirals raakten in hun beurt meteen de bal kwijt, omdat ze de bal loslieten na een prima run. Een touchdown bleek er weer niet in te zitten, maar Travis Dorsch scoorde wel een 3 punts fieldgoal, 21-17. Een prima verdediging zorgde ervoor dat de Admirals niet veel verder kwamen. De kick werd door Fredrick Jackson van Rhein Fire heel listig en heel ver richting de endzone van de Admirals gerend. Dat leverde een touchdown (plus conversie) op en voor het eerst een voorsprong, 21-24!

De tweede helft begon niet zo spectaculair als de eerste helft. Geen van beide teams wist aan het begin van het derde kwart te scoren. Dat was vooral de verdienste van de verdedigers van beide teams. Het duurde ruim tien minuten, maar toen scoorde Tory Humphrey dan toch eindelijk een touchdown voor de Admirals, nadat hij al zigzaggend in de endzone was gekomen. Met de conversie werd het 28-24 voor de thuisploeg. In de tegenbeurt was de verdediging zo sterk, dat Rhein Fire zelfs teruggedrongen werd, maar datzelfde gold ook de daarop volgende aanval van de Admirals. Daarna liep de aanval van Rhein Fire wel, die in het vierde en laatste kwart doorging.

Net zoals de Admirals scoorden de Duitsers ook een touchdown (en conversie), 28-31. De aanval van de admiralen stokte en het was de beurt aan de gasten om het vanaf de eigen 8-yard lijn te gaan proberen. Dat resulteerde in niets, zodat met nog een kleine 7 minuten te gaan, de Admirals de achterstand mochten proberen goed te maken. Dat gebeurde direct met een hele scherpe, diepe pass van Hamdan op Fulton. Touchdown, 35-31! Rhein Fire werd nerveus en begon fouten te maken en wist te weinig progressie te boeken, maar dat lukte ook de Admirals in hun tegenbeurt niet. Met nog twee minuten op de klok mochten de Duitsers aan hun laatste aanval beginnen. Met veel durf en het geluk van een penalty schoven ze steeds meer op. Maar het was niet voldoende, want de verdediging ving een bal op van de Duits-Amerikaanse quarterback. De Admirals konden nu in “alle rust” proberen de laatste minuut weg te werken en dat hoefde niet meer, omdat de spelers “door de knie”gingen, waardoor de secondes wegtikten.

De Admirals wonnen in een zwaarbevochten wedstrijd met 35-31 van Rhein Fire. “Spannend,” zo vonden beide coaches de strijd tussen de twee teams. Jim Tomsula van Rhein Fire vond dat de Admirals fantastisch hadden gespeeld. “Ze waren heel erg goed. We hebben sterke persoonlijkheden in ons team, maar maakten een aantal fouten. Uiteindelijk kijk je naar wie wint en wie verliest.” Ze verloren de koppositie aan de Admirals, maar begonnen niet nerveuzer aan de wedstrijd dan normaal. “Iedere week is weer een andere wedstrijd!” Bart Andrus kijkt wederom tegen een ijzersterk seizoen aan. Van de vijf gespeelde wedstrijden wonnen zijn Admirals nu vier wedstrijden. Alleen de eerste pot tegen Berlin Thunder ging nipt verloren. “Het was een geweldige wedstrijd. Iedereen die het gezien heeft, moet heel gelukkig zijn, want het was heel bijzonder. Het ging alle kanten op vandaag. We speelden defensief erg goed en scoorden nog punten ook. Het gaat er dan in de aanval niet om of we 35 of 38 punten scoren, als we maar 1 punt meer scoren dan de tegenstander!”

Almeerder Akwasi Mensah speelde zaterdag een hele goede partij voor de Admirals. Bart Andrus vertelde dat ze de verdediger langzaam brengen. “Vergeet niet dat hij zo uit de amateurs is geplukt”, aldus de hoofdcoach. “In Amerika bevindt hij zich op het niveau ergens tussen een highschool player en een college footballer. Het is alsof je een scholier bij Ajax mee laat voetballen! Maar hij is een speler met veel ruw talent. Hij heeft een enorme snelheid en is erg gedreven. Hij doet het fantastisch!”

Klik hier voor de Amsterdam Admirals Foto Side